The rain in Spain stays mainly in the plain...

Have you ever seen the movie My Fair Lady? It's an adaptation from the play Pygmalion by George Bernard Shaw (1913) about a Cockney flower seller, Eliza Doolittle, who was trained by a phonetician, Higgins, to enable her to pass as a lady. The experiment is successful, but not without some repercussions. In the story Eliza has to repeat some tongue twisters to correct her accent.

According to Webster's Dictionary, Tongue twister is a word, phrase, or sentence difficult to articulate because of a succession of similar consonantal sounds

An example of English tongue twister:

How many cookies could a good cook cook If a good cook could cook cookies?
A good cook could cook as much cookies as a good cook who could cook cookies.

...and Indonesian tongue twister:

Ular melingkar-lingkar di pagar
(The snake coils around the fence)

Michael Reck's site compiled thousands of tong twisters from all over the world, from Acholi to Zulu!

For those of you who are learning new language(s), I encourage you to visit his site as this is a way to train your speech ability and to see if your pronounciation is up to scratch.

and now, let's repeat after Eliza:

In Hertford, Hereford and Hampshire hurricanes hardly ever happen.

Marshall Plan

Pernah dengar tentang Marshall Plan? Kalau belum, saya ceritain sedikit ya...

Setelah perang dunia kedua, Eropa membutuhkan suntikan dana untuk dapat bangkit kembali. Diawali oleh pidato Sekretaris Negara Amerika Serikat, George Marshall di Harvard pada musim panas 1947, maka disusun program untuk membantu 17 negara Eropa.

Sebenarnya program ini akan diberikan seluruh negara Eropa, tapi dengan mundurnya Uni Sovyet dan negara² dibawah pengaruhnya, hanya 17 negara Eropa Barat yang menikmatinya yaitu Austria, Belgia, Denmark, Prancis, Yunani, Islandia, Irlandia, Italia, Luxembourg, Belanda, Norwegia, Portugal, Swedia, Swiss, Turki, kerajaan Inggris, dan Jerman Barat. Indonesia sendiri juga merasakan bantuan Marshall Plan, karena hingga Desember 1949 Belanda masih memandang Indonesia sebagai bagiannya.

Salah satu tujuan Amerika memberikan dana ini sebenarnya juga untuk mengurangi pengaruh komunis pada orang² yang tidak bekerja dan/atau miskin di Eropa setelah perang usai.

Program yang dibawahi oleh Paul Hoffman ini berlangsung antara April 1948 dan Desember 1951 dan berjumlah $13 trilyun dalam bentuk bantuan ekonomi, perbaikan industri dan agraria, serta perdagangan. Untuk koordinasinya dibentuk Committee of European Economic Cooperation yang diketuai Inggris.

Hasil dari Marshall Plan ini amat baik, rata² terjadi kenaikan gross national product sebanyak 15-25%. Oleh karenanya, Presiden Truman meluaskan program ini sehingga negara² yang masih kurang berkembang seperti Indonesia juga memperolehnya.

Belanda & Marshall Plan

Dari semua penerima dana Marshall Plan, Belanda memperoleh dana paling dulu dan selama program jumlah yang diterima paling banyak per kapita, yaitu $452 juta. Menurut legenda, hal ini dikarenakan kunjungan Hoffman & Harriman ke rumah PM Drees.

Setelah negosiasi di Paris antara penerima donor dan Amerika Serikat, dilakukan semacam survey ke negara² penerima donor oleh wakil Amerika. Hoffman dan Harriman melakukan tour keliling Eropa dan selalu dijamu oleh pemerintah setempat, di Paris perjamuannya di lakukan di Elysée, sementara di Roma dilakukan di Pallazi Madama & Chigi. Tapi tidak demikian halnya dengan di Belanda.

Kunjungan ke Belanda sedianya akan dilakukan pada hari Sabtu pagi. Tapi ternyata kunjungan di Roma berlarut larut sehingga terpaksa kunjungan ke Belanda diundur satu hari, menjadi hari Minggu.

Perdana Mentri Belanda saat itu berasal dari partai Buruh, Willem Drees, terkenal amat sederhana. Ketika diberitahukan mengenai perubahan jadwal PM Drees mengatakatan, "...dan moeten ze bij mij thuis komen." Mereka harus datang ke rumah saya. Jawaban ini cukup mengejutkan Van der Beugel yang berhubungan dengan kontingen Amerika. Kenapa? Karena PM Drees tinggal secara sederhana di Beeklaan 502, Den Haag, tanpa central heating (pemanas seluruh rumah), ruang tamunya kecil dan kursinya pun hanya kursi dari buluh yang kurang enak diduduki.

Pada hari Minggu yang telah ditentukan datanglah Hoffman dan Harriman dengan mobil Amerikanya yang lebar itu dengan susah payah ke Beeklaan yang sempit. Sampai di rumah PM Drees, rupanya tukang kue tempat nyonya Drees memesan kue untuk para tamu melakukan kesalahan dan tidak mengirimkan pesanan yang diminta, sehingga akhirnya para petinggi dari Amerika itu hanya disuguhi panganan Mariakaakje (biskuit mari) beserta kopi.

Sepulangnya dari kunjungan itu, Hoffman berkata pada Harriman, "In a country where the Prime Minister lives like this, our money is very well spend".

How to dump your lover

Do you want to end your relationship but don't know how?
Well... if you speak Dutch, maybe the above link can help you out.

It's a new site -just launched on Monday- with tips on how to handle the delicate matter, such as telling him that you want a baby or telling her you want a threesome with her best friend. It also provides you with two downloadable letters, one is in a business style and the other using a poem.

Afterwards, you can booked a holiday with them... after all it's their core business.
an interesting way to sell a product, isn't it? ;)

Goldfish memory

Remember Dory in Finding Nemo? The writers of Finding Nemo created her as a very forgetful character. This is probably due to the reputation of fish as the stupidest animal. It was belief that goldfish has about three-second memory span. Imagine that... no wonder that those fishes in the aquarium look so happy, talk about new experience every three second! You can't be bored or sad living in such a small space.

As comedian Jasper Carrot sketched two goldfishes in a tank:
+ hey, a castle
- what?
+ a castle
- what is a castle?
+ a what?

However recent studies proved otherwise. Cullum Brown of University of Edinburgh found that the Queensland’s crimson spotted rainbow fishes retain their memory for 11 months. That's about one third of their three-year life span, which in human term is equal to remember one incident for about 25 years of your life.

Other study by Yoichi Oda of Osaka University revealed that some goldfishes act like the dog in the famous Pavlov’s experiment. Those fishes associate human with food, so whenever people walk into the room, they -those fishes, not people- will come to the glass of their tank. It proves that goldfish can do ‘associative learning’.

Fishes aren't dim wits after all...

Is it a chicken? Is it a duck?

It was around 9 o’clock but the place was still packed. A black cardigan was sitting across the table of a brown sweater and both were trying to decide what to order. Feeling a bit courageous and full of curiosity they ventured on tasting a couple of new dishes.

First, they agreed on to take Ma Tai Kow, a sweet jelly pudding with shredded water chestnut. The second was Ha Cheung, a steamed-prawn-wrapped-in-rice-dough dish. Then they narrowed it down to the choice between Chicken Feet and Duck Feet.

Unable to decide, they called out the help of the waiter.

Holding the menu, the black cardigan blurted out ‘what’s the difference between chicken feet and duck feet?’
The brown sweater’s eyes twinkled as an answer raced to her mind while observing the scene, ‘the one with out web are chicken feet, dear.’
Hearing that question, a greenish shirt at the next table leaned toward the black cardigan and started eavesdropping. Meanwhile the waiter explained, ‘the chicken one is steamed, and the duck one is fried, then wrapped with dried Soya bean curd and finally steamed. Both taste nice.’

The black cardigan looked at the brown sweater, and with out a word they read each other’s mind.
Like the most normal thing in the world, the Black cardigan said ‘We’ll try the duck one, then. Thank you’ and started to chitchat with the Brown Sweater.
The waiter went on to place the order.
In the meantime the greenish shirt looked shocked and gave the how-on-earth-can-you-eat-those-things look before he left with his companion.

Three kinds of dim sums + tip: €15
The look on his face: priceless

The Prince to Wed

After decades of affair, Britain's most famous unmarried couple got permission to wed from the Queen.

The ceremony on 8 April will be held at Windsor Castle, the place where Diana spent lots of her time with her children. Camilla won't take the title the Princess of Wales, but the Duchess of Cornwall or later on the Princess Consort.

If only the Queen granted them the permission much sooner...

Lunar New Year

Today is the beginning of Chinese New Year. Gong Xi fat chai!
Almost everywhere you read: Chinese Rooster Year, yes almost. According to one website that I found, it is NOT Rooster, but Hen because it is a Green Wooden Chicken of which has a female character. But we are living in a patriarchal world... So Rooster it is.

Now, there are two things I didn't understand.

First, In Indonesian papers I saw they put 'Chinese year 2556' starts today, while in other websites they put year 4702 or 4703. The explanation of year 4702 and 4703 is the difference of the starting point. The year 4702 came from the old legend about the Yellow King who became king in 2697BC. According to the legend the inauguration of Yellow King was held in the spring of 2697BC. However he used other starting point in his calendar, namely the winter solstice day which was around December 23rd in 2698BC. Therefore some people believe we are entering the year 4703.

So far I couldn't find any explanation on the year 2556. Can anyone help?

Second, They said because on the 9th is a new moon day, therefore it is the first day of the first Chinese month. However, Islamic/Javanese/Balinese calendars which are also lunar calendars marked February 10th to be their first day of the year.

The last time I checked, we only have one moon. So can anyone please explain to me how is it possible?

Tidur

Paling tidak sepertiga umur kita dihabiskan melakukannya. Ada yang hanya butuh 5 jam sehari, ada yang butuh 9 jam. Tiap orang membutuhkan lama yang berbeda, walau menurut ahlinya rata² manusia dewasa membutuhkan tidur selama 7-9 jam sehari.

Tapi jangan dikira saat tidur itu kita membuang waktu, kita membutuh kan tidur. Saat tidur badan kita memang istirahat, tapi tidak demikian dengan otak kita. Otak kita tetap bekerja memonitor tubuh kita bahkan kadang bekerja lebih aktif daripada saat kita terjaga, ia juga 'mengisi kembali' tenaganya. Yang jelas tidur itu diperlukan untuk menjaga kemampuan kognitif kita.

Coba perhatikan, bila kita kurang tidur maka kita akan kurang awas dan otak kita seakan lamban bekerja. Efek kurang tidur ternyata hampir sama dengan efek minum alkohol, menurut penelitian bila kita melek selama 17 jam tanpa henti, efeknya hampir sama seperti kita minum 2 gelas anggur. Selain itu emosi kita juga terganggu bila kurang tidur, biasanya kita jadi lebih cepat naik darah selain menambah stress. Malah menurut penelitian terakhir, efek kurang tidur adalah obesitas yang dikarenakan terganggunya hormon yang menekan nafsu makan yang biasanya dikeluarkan saat tidur.

Kalau diperhatikan, saat bayi harus diajari untuk dapat tidur tanpa terbangun² di tengah malam. Begitu juga anak² sulit disuruh tidur, bila dituruti mereka maunya bermain saja. Sementara, remaja biasanya justru sulit dibangunkan. Bila telah dewasa dan tidak terkena insomnia, orang tua biasanya justru berkurang tidurnya. Ternyata tidur itu tidak mudah. Semua perbedaan ini dikarenakan oleh bioritmik manusia, jam tubuh kita yang mengatur badan kita harus istirahat atau bekerja.

Menurut penelitian, manusia boleh dibilang terbagi dua, mereka yang jam circadiannya seperti burung hantu (Owl) yang dapat berfungsi sampai jauh malam tapi sulit bangun pagi, dan mereka yang seperti burung Lark (bhs Indonesianya apa ya?) yang pagi² sudah bangun seiring matahari terbit tapi cenderung cepat tidur. Memang kebanyakan orang bioritmiknya seperti lark, jadi jam hidup merekalah yang boleh dibilang jam normal. Mereka yang bioritmiknya seperti burung hantu sering dicap malas karena masih molor saat orang lain sudah bangun, padahal hal ini sudah diatur gennya!

Jam circadian ini pula yang menyebabkan jetlag bila kita bepergian ke tempat yang berbeda zona waktunya. Mereka yang mengalami jetlag biasanya kesulitan menyesuaikan diri dengan waktu setempat, karena badannya masih mengikuti waktu tempat asal. Untuk mengatasinya, disarankan untuk segera mengikuti ritme hidup di tempat tujuan, tidak mengkonsumsi alkohol selama perjalanan, makan yang ringan, dan juga sport.

Tea - a mirror of soul

Bukan, saya bukan mau bercerita tentang minuman, tapi film yang baru saja world premiere di Rotterdam Film Festival yang sedang berlangsung. Film karya Frank Scheffer ini dibuat berdasarkan opera Tea karya Tan Dun, seorang komposer Cina yang beken dengan soundtrack Couching Tiger Hidden Dragon serta Hero.

Selain wawancara baik dengan Tan Dun, Xu Ying sang librettist (penulis teks Opera) maupun Pierre Audi sang sutradara opera, film ini juga menampilkan upacara meminum teh Jepang, Wayang Cina dan pemandangan yang ada hubungannya dengan (pembuatan) teh serta tentunya opera Tea itu sendiri. Opera Tea bercerita tentang pangeran Seikyo dari Jepang yang jatuh cinta dengan putri Lan dari dinasti Tang di Cina. Sayangnya hubungan cinta keduanya terputus saat Lan terbunuh ketika mencoba menghentikan duel memperebutkan buku Wisdom of Tea antara kakaknya dan sang kekasih. Seikyo yang patah hati akhirnya menjadi biarawan yang di hari tuanya minum teh dari cawan yang kosong.

Teh sebagai metafor hidup digambarkan membutuhkan dua elemen yang bertolak belakang, api dan air, yang harus seimbang. Bila terlalu banyak api, maka daun teh akan terbakar; sementara bila kurang api atau panasnya, maka daun teh tersebut akan tidak terbuka. Sederhana tapi mengena.

Seperti film² yang ada hubungannya dengan Tan Dun, soundtrack film ini indah sekali, seimbang antara unsur barat dan timurnya, dengan sekelumit suara organik seperti suara air, kertas, serta keramik yang memberikan rasa yang khas Tan Dun. Sayangnya, ada kesan film ini dibuat tergesa-gesa, kejar tayang pada IFFR, asal tau saja ini satu²nya film yang tidak di screening terlebih dahulu oleh panitia penyelenggara! Mungkin bila dipoles lagi secara visual film ini akan lebih indah. Menurut saya, terutama pada scene-scene outdoor warnanya nanggung, kurang sexy. Warnanya kurang keluar, bila dibanding scene indoor-nya. Entah itu sengaja atau tidak saat post production, yang kalau tidak salah ingat dikerjakan di Belanda, yang jelas bagi saya itu mengganggu mata walaupun montagenya keren.

Sebagai suatu paket, film Tea yg diproduksi Allegri Film amat menarik, dan patut ditonton